数字计算机之父－－乔治·斯蒂比兹

文章摘要： 1995年元月31日，美国加利福尼亚计算机历史协会发布讣告沉痛宣布：达特默斯大学医学院退休教授乔治·斯蒂比兹（George Stibitz ，1904-1995）博士，因病医治无效，逝世于汉诺威市他的寓所，终年90岁。讣告不仅称他是实现计算机远程遥控的第一人，而且也是举世公认的“数字计算机之父”。 几乎在相同时期，美国科学家斯蒂比兹与德国工程师楚泽独立研制出二进制数字计算机。有趣的是，斯蒂比兹的Model-K计算机与楚泽的Z-3计算机采用的元件相同，都是使用电话继电器，研制的地点都在自己家里。唯一的区别是楚泽选择了起居室，而斯蒂比兹的发明却诞生于厨房的餐桌。 斯蒂比兹的计算机

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    1995年元月31日，美国加利福尼亚计算机历史协会发布讣告沉痛宣布：达特默斯大学医学院退休教授乔治·斯蒂比兹（George Stibitz ，1904-1995）博士，因病医治无效，逝世于汉诺威市他的寓所，终年90岁。讣告不仅称他是实现计算机远程遥控的第一人，而且也是举世公认的“数字计算机之父”。

   几乎在相同时期，美国科学家斯蒂比兹与德国工程师楚泽独立研制出二进制数字计算机。有趣的是，斯蒂比兹的Model-K计算机与楚泽的Z-3计算机采用的元件相同，都是使用电话继电器，研制的地点都在自己家里。唯一的区别是楚泽选择了起居室，而斯蒂比兹的发明却诞生于厨房的餐桌。

    斯蒂比兹的计算机名叫Model-K（K型机），“K”写全了就是“Kitchen table”，即“厨房餐桌”型，是他夫人多萝西亚给起的名字。1937年11月，斯蒂比兹在著名的贝尔实验室从事研究工作。贝尔实验室为纪念电话发明人贝尔而创立，当时的主攻目标是改进电话通讯的性能，而斯蒂比兹承担的课题恰好是电话继电器的磁路问题。

    那天傍晚，紧张忙碌了一天的斯蒂比兹下班回家，坐在厨房里喝茶，耳边仍然响着继电器“咔哒咔哒”的开关声响。他端起茶杯，突然停在了嘴边，灵感涌上心头。“继电器—开关，开关—继电器，这不就是我早就想寻找的计算机元件吗？”

    继电器确实就是某种形式的开关：铁芯上缠绕着线圈和架在小支架上的衔铁组成了可通可断的电磁铁。它只有两种状态：线圈通电后吸引衔铁，然后接通电路；线圈断电后释放衔铁，然后断开电路。如果把“接通”当成“1”，把“断开”当成“0”，这种开关表示的不就是二进制数？

   想到这里，斯蒂比兹再也坐不住了，他兴冲冲返回实验室，找到几只继电器和其他元件，一路小跑回到厨房，把这些东西摊在餐桌上，随手画起了电路草图。以继电器为核心的主要结构很快装配完毕，还缺少一些“设备”。于是，他从桌下翻出一只空铁皮罐头盒，剪下两片铁皮作为“输入设备”；又找到几只手电筒电灯泡充当“输出设备”。当他把所有的元件都固定在一块三夹板上，这台计算机的装配过程就大功告成。无论从哪个角度看，斯蒂比兹的“伟大发明”都像某个中学生完成的一项科技小制作。

  就是这样一件模型，斯蒂比兹却用它完成了两位二进制加法运算。当时他并没有意识到，他已经跨过了一个时代——不仅实现了从机械式计算机向电磁式计算机的飞跃，而且制造出了一台真正的数字计算机！他回忆说：“当时既没有放焰火，也没有开香槟。”只有夫人多萝西亚走过来，不无揶揄地把丈夫发明的机器命名为“厨房餐桌型计算机”。

  第二天清早，斯蒂比兹捧着他的“宝贝”向实验室的同事们介绍，就连他的好友也暗自好笑。贝尔实验室的数学家居然搞出这么个破玩意，岂不让人笑掉大牙？实验室里有的是手摇计算器，谁也不会需要你的这种机器。

   斯蒂比兹却毫不气馁，他已经迷上了自己的发明，又花了几个星期来改进他的“K型机”，机器的性能越来越完善，只是在很长时间内，仍然没有人理睬他的机器，直到有一天，数学研究室主任向他询问:“你的K型计算机能不能帮我们解决复数计算的难题？”

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